PRÉ-HISTÓRIA

1.Nossas origens

A origem do ser humano é, antes de mais nada, um tema polêmico, porque mexe com tradições religiosas e, sobretudo, porque até as mais prováveis hipóteses podem ser derrubadas por novos  achados arqueológicos ou mesmo pela divulgação do resultado de estudos feitos sobre material já encontrado. 

As ideias formuladas pelo inglês Charles Darwin (1809-1882) em seu livro A origem das espécies, publicado em 1859, inauguram uma nova forma de encarar essa discussão. Segundo Darwin, os seres humanos pertencem à ordem dos primatas e têm a mesma origem dos grandes macacos atuais, por exemplo, gorilas e chimpanzés. Em algum momento, entretanto, por razões desconhecidas, parte de nossos antepassados se distanciou dos outros primatas na cadeia evolutiva e deu origem aos hominídeos. São chamados hominídeos os seres pré-históricos que se assemelhavam ao Homem atual. Entre eles os dos gêneros Australopithecus, o primeiro a ficar em posição vertical para se locomover, e, posteriormente, Homo, do qual a nossa espécie, Homo sapiens moderno (surgida entre 200 mil e 40 mil anos a.C.), faz parte.

Usando essas ideias como ponto de partida e com base em novas pesquisas, grande parte dos estudiosos de hoje aceita a hipótese de que os primeiros ancestrais dos seres humanos tenham se originado na África, entre o período que se estende de 7 milhões a 100 mil anos a.C. Mas ainda é um grande desafio para os pesquisadores que se dedicam ao tema saber com precisão como ocorreu essa história.

2.Periodização da História

Para facilitar o estudo da história da humanidade, os historiadores costumam dividi-la em períodos. Muitos podem ser os critérios estabelecidos para efetuar essa divisão. Os mais conhecidos, porém, foram elaborados no século XIX por estudiosos europeus, com base no passado da própria sociedade.

Segundo os critérios desses estudiosos, os grandes períodos da História são Pré-História, Idade Antiga, Idade Média, Idade Moderna e Idade Contemporânea.

Essa divisão tem sido criticada por ser uma forma muito simplificada que não engloba todas as realidades. Apesar disso, ela continua a ser utilizada, na ausência de outra melhor.

Antes da escrita

Segundo essa divisão da história, a origem da humanidade e as primeiras formas de organização dos grupos humanos constituem o período mais longo de nosso passado, e é chamado de Pré-História. Para facilitar seu estudo, esse período também foi dividido. O critério para efetuar a subdivisão apoiou-se nos diferentes artefatos de pedra e de metal encontrados e nas possíveis técnicas usadas para sua fabricação. O período então foi dividido em três grandes momentos:

Idade da Pedra Lascada ou Paleolítico: compreende desde a origem da humanidade até cerca de 10 mil a.C.00 a.C.

Idade da Pedra Polida ou Neolítico: estende-se de 10 mil a.C. até cerca de 6 mil a.C.

Idade dos Metais: abrange os dois últimos milênios que antecedem o aparecimento da escrita, por volta de 3500 a.C. Nessa fase, alguns grupos humanos começaram a substituir a pedra por metais, como o cobre e o bronze.

3.Paleolítico

Os primeiros antepassados humanos viveram na África há milhões de anos. Sua origem é a mesma dos grandes macacos que conhecemos atualmente. Em outras palavras, seres humanos, gorilas, orangotangos e chimpanzés têm antepassados em comum. Esses primatas apresentam inúmeras características semelhantes; entre as principais podemos citar as mãos sensíveis, dotadas de cinco dedos e polegares em oposição aos outros dedos, possibilitando a manipulação de objetos.

Duas características estão fortemente associadas à origem do gênero Homo: o aumento perceptível do cérebro, ocorrido há cerca de 2 milhões de anos, e o uso de ferramentas, identificado no mesmo período. A combinação entre elas fez com que esses antepassados humanos começassem a usar pedras e madeira como ferramentas, diferentemente dos outros primatas. Posteriormente, eles passaram a produzir os próprios instrumentos, feitos de pedra lascada. Daí o nome Paleolítico que se dá a essa primeira fase da chamada Pré-História.

Provavelmente esses primeiros hominídeos viviam em grupos, pois isso facilitava a defesa e favorecia o sucesso nas caçadas. O convívio social, aliado ao crescimento do cérebro e a uma anatomia propícia, permitiu que nossos antepassados desenvolvessem a fala, que ampliou a capacidade de comunicação.

Faca do Período Paleolítico

Dinamarca.

O ser humano moderno

Apesar de o gênero Homo ter se originado por volta de 2 milhões de anos atrás, o gênero do qual descendemos, o Homo sapiens moderno (também chamado de Homo sapiens sapiens), apareceu há aproximadamente 200 mil anos. Assim como seus ancestrais, ele é originário da África, de onde partiu para os outros continentes. Por volta de 30 mil anos atrás, encontrava-se espalhado por toda a Terra. Nessa época, já era a única espécie do gênero a sobreviver.

Lentamente, o ser humano aprimorou seus instrumentos: além da pedra lascada, empregava ossos e chifres para fabricar ferramentas (como arpão farpado e anzóis), chegando a construir o arco, primeiro mecanismo composto concebido pelo cérebro humano.

Em algumas regiões, a organização dos grupos começou a assumir características diferentes, com o desenvolvimento de pequenas comunidades unidas por laços de parentesco e interesses comuns. Nessas comunidades, era pequena a diferenciação hierárquica entre os membros do grupo. Existia uma divisão do trabalho, baseada no sexo e na idade. Em geral, dedicavam à coleta de frutos e raízes, enquanto os homens se encarregavam da caça.

Por uma série de vestígios encontrados, sabe-se que por essa época começou a haver maior preocupação com a morte, representada pelos cuidados especiais que passaram a receber os sepultamentos. As pinturas rupestres e as esculturas são marcas da necessidade humana de registrar, de se expressar, seja por que razão for.

Arte rupestre é o nome que se dá a pinturas e desenhos 

realizados em paredes e tetos de cavernas no período 

comumente designado  Pré-História. Acima, uma das 

pinturas rupestres das cavernas de Lascaux, França. 

Encontradas em 1940 e datada de

18 mil anos atrás.

4.Revolução Neolítica

Estudos apontam que, por volta de 10 mil a.C., a Terra passou por uma grande mudança no clima, que ocasionou uma série de transformações na vegetação e nos hábitos dos animais. Como consequência, os seres humanos tiveram de se ajustar a um novo ambiente. A essa nova fase, em que passaram a predominar os instrumentos feitos de pedra polida, os historiadores deram o nome de neolítico.

O cultivo de plantas e a domesticação de animais foram duas importantes atividades que começaram a ser desenvolvidas nesse período.

O desenvolvimento da agricultura

Nos três mil anos seguintes às alterações climáticas, a população humana aumentaria de maneira espantosa. A explicação para esse crescimento relaciona-se à agricultura. O aprendizado do cultivo de plantas provocou mudanças tão importantes na vida dos seres humanos que o fato foi denominado por muitos estudiosos de revolução agrícola, ou revolução neolítica, segundo a expressão usada pelo historiador Gordon Childe.

Costuma-se dizer que os grupos humanos que passaram a se dedicar à agricultura abandonaram o modo de vida nômade, tornando-se sedentários. Entretanto é preciso destacar que, mesmo antes do desenvolvimento da agricultura, foi possível a alguns agrupamentos humanos permanecerem no mesmo lugar por longos períodos de tempo. Bastava que ali existissem fontes duradouras de alimentos.

Note que, com o fim da Idade do Gelo, por volta de 10 mil a.C., em alguns locais a mudança climática expandiu a oferta de cereais silvestres, como aveia, cevada e trigo. Como eles podiam ser colhidos em grande quantidade em curto período de tempo, a coleta desses cereais tornou-se uma atividade compensadora. Isso explica o aparecimento de sociedades sedentárias pré-agrícolas.

Provavelmente, a agricultura se desenvolveu a partir da conciliação de diversos fatores, entre eles o desenvolvimento de técnicas de cultivo de cereais e outros vegetais que durante muito tempo foram coletados. A atividade foi favorecida também pela escassez de caça em certas regiões. Ao mesmo tempo que aprendia a plantar, o ser humano conseguiu domesticar animais. Com a domesticação de carneiros, cabras, bois, cavalos e porcos, ele pôde obter não só alimentos, mas uma infinidade de recursos, como meios de transporte, força motriz e lã. A agricultura e a domesticação de animais acentuaram a divisão do trabalho já existente. As mulheres, que até então se ocupavam da coleta, passaram a dedicar-se também ao cultivo e à colheita de vegetais. Os homens, por sua vez, construíam as casas, caçavam, cuidavam do gado e fabricavam as ferramentas e armas necessárias.

História EM

Sobre o desenvolvimento da agricultura

Principalmente nas últimas décadas, a arqueologia tem contribuído consideravelmente para ampliar o conhecimento sobre o passado humano. Entre elas, descobertas que apontam para o fato de que a domesticação de animais ocorreu, em algumas regiões, antes do desenvolvimento da agricultura.

Durante o Período Mesolítico (transição do Paleolítico para o Neolítico), alguns grupos permaneceram mais tempo em determinadas regiões e as mulheres ficavam encarregadas de cuidar das crianças e de pequenos animais.

Por meio da observação da natureza, essas mulheres começaram a perceber que as sementes de alguns frutos que ficavam na terra geravam plantas, e delas cresciam os mesmos frutos. Dessa maneira teve início a atividade agrícola.

Com o passar do tempo, as atividades agrícola e pastoril começaram a gerar excedentes. Isso significa que se passou a produzir alimentos em quantidade maior do que eles eram consumidos. A existência de excedentes permitiu que alguns indivíduos pudessem se desincumbir da produção de alimentos para se dedicar em tempo integral a outros afazeres. Havia, por exemplo, aqueles que passaram a se ocupar dos assuntos religiosos (sacerdotes), dos ofícios (artesãos) etc.

Vilas e cidades

Por volta de 8 mil a.C., alguns grupos humanos descobriram a técnica de produção de artefatos de argila cozida (cerâmica). Na mesma época, aprenderam a converter fibras naturais (linho, lã) em fios e estes, em tecido. Aos poucos começaram a trabalhar com metais para produzir instrumentos. O primeiro foi o cobre.

Cerca de 5 mil a.C., graças à experiência com o uso do calor para assar o pão ou para aquecer a argila, foi possível o desenvolvimento da técnica da fusão dos metais. Assim, chegou-se ao bronze, resultante da fusão do cobre com o estanho. Tratava-se de um metal resistente o bastante para ser usado na fabricação de utensílios, armas e ferramentas.

A necessidade de aprender técnicas para trabalhar com cerâmica, tecelagem ou metalurgia acabou gerando a especialização. Os indivíduos que dominavam essas técnicas tornavam-se artesãos. Eram esses os primeiros sinais de uma nova organização social e do trabalho. A diversidade na produção, a especialização do trabalho e as novas funções na sociedade contribuíram para que algumas comunidades de agricultores se transformassem em vilas e cidades, constituindo o fenômeno que alguns historiadores chamam de revolução urbana.

O aumento da produção criou excedentes e, a partir daí, podem ter se intensificado as relações de troca entre as vilas e mesmo as expedições de saque e conquista. De qualquer modo, as trocas de excedentes foram os primeiros passos para a atividade comercial.

O aumento das populações e a intensificação das relações sociais ocasionaram o desenvolvimento de sociedades complexas. Aos poucos, foram se organizando estruturas administrativas permanentes, responsáveis pela coordenação das atividades produtivas, sociais, culturais, de defesa do território etc. nascimento do estado. Na mesma época, apareceram os primeiros rudimentos da escrita. Esses acontecimentos pertencem à Idade dos Metais e referem-se, em grande parte, aos povos que ocupavam a região conhecida como crescente Fértil, que engloba o vale do Rio Nilo, uma faixa de terras junto ao Mar Mediterrâneo e à Mesopotâmia, no atual Oriente Médio.

Localização do Crescente Fértil

Nessa região, por volta de 4 mil a.C., desenvolveram-se importantes sociedades, como a dos egípcios e a dos sumérios. Pouco depois, surgiram ali os primeiros rudimentos da escrita.

A escrita

Nas sociedades que passaram pelas transformações apontadas anteriormente (comércio, urbanização etc.), já não bastava a linguagem oral. Foi necessário desenvolver símbolos para registrar as informações. Dessa necessidade nasceu a escrita, uma forma de registro que se originou de um zaçãolongo processo. Uma das manifestações mais antigas – e também a mais conhecida desse processo – ocorreu na Mesopotâmia.

Nesse local, em cerca de 4 mil a.C., teve origem um tipo de escrita conhecida como cuneiforme (do latim cuneus, que significa “cunha”). Os registros eram feitos com a ponta de uma espécie de caniço sobre placas de argila mole. A escrita cuneiforme foi usada, originalmente, para grafar o sumério, língua falada pelos habitantes da Mesopotâmia. Em diferentes lugares, entre eles o Egito e a China, surgiram outros sistemas de escrita.

Do pictograma às letras do alfabeto

No início, a escrita passou por um primeiro estágio, o pictográfico. O que isso significa? Vejamos: para escrever a palavra “arco”, por exemplo, desenhava-se um arco. Assim, para todas as coisas havia um pictograma, ou seja, um desenho que, convencionalmente, as representava. Os números, por sua vez, eram representados por riscos ou círculos que se repetiam.

No entanto, como explicou um historiador da escrita, “convém saber que o desenho dos pictogramas não era uma criação livre do artista, pois foram encontrados ‘catálogos’, listas, espécies de dicionários primitivos dos quais se utilizavam os escribas. Cada símbolo podia, de acordo com o contexto, ter vários significados. O desenho de um pé podia dizer: ‘andar’, ‘pôr-se em pé’, ‘transportar’ etc. No momento em que os sinais passam a ter uma única significação, a deles mesmos, seu número diminui. Ficaram em torno de 600, o que implica, para aqueles que sabem escrever, um enorme esforço de memória”. (JEAN, Georges. A escrita: memória dos homens. Rio de Janeiro: Objetiva, 2002. p. 16.)

Por volta de 3 mil a.C., entre os sumérios, os pictogramas foram sendo simplificados e se transformaram em caracteres lineares. Inicialmente a escrita cuneiforme era feita em colunas e, depois, da esquerda para a direita. Nessa época começou a ser adotada por vários povos, além dos sumérios.

Mas, se pensarmos bem, veremos que os pictogramas não podem expressar tudo. Como representar palavras abstratas como “pensamento” ou ações como “procurar”? Para resolver esse problema, os egípcios começaram a combinar seus hieróglifos pelos sons de sua pronúncia, ou seja, a usá-los com sentido fonético. Por exemplo: o ideograma que representa “torre” tanto pode ser usado para representar a própria torre como pode ser combinado com outros ideogramas para formar a palavra “torrencial”, aproveitando-se, assim, sua pronúncia.

A escrita transformou as formas de expressar o mundo e serviu a finalidades administrativas, de preservação da memória e afirmação do poder, registrando os feitos e campanhas dos reis.

Porém, ainda era um sistema complicado, dominado apenas por especialistas, os escribas. Foi só por volta de 1 500 a.C. que surgiu o alfabeto, um sistema mais simples inventado pelos fenícios.