POVOAMENTO DAS AMÉRICAS

 1. Redescobrindo o passado da América

A análise de pinturas rupestres é um dos procedimentos mais importantes na pesquisa e, portanto, compreensão do modo de vida dos seres humanos durante o período denominado, tradicionalmente Pré-História. Sem menosprezar a importância de outros vestígios pesquisados pelos arqueólogos, as pinturas rupestres expressam cenas, situações da vida cotidiana dos grupos humanos que viveram nesse período.

Pesquisadores acreditam que a América foi o último continente ocupado pelo ser humano. A data em que isso teria ocorrido, entretanto, é motivo de controvérsia. A esse respeito, podemos dizer, de maneira simplificada, que as discussões se concentram em duas questões: quando teriam chegado os primeiros povoadores e que caminhos teriam percorrido.

Pintura rupestre na Serra da Capivara

O debate é de extrema importância já que, por muito tempo, todo o período anterior à chegada dos europeus à América foi considerado a Pré-História do continente. Essa concepção associava aos povos que aqui viviam a ideia de inferioridade e de ausência de civilização.

Para chegar a essas conclusões, historiadores europeus fi zeram estudos desconsiderando a cultura dos povos que aqui viviam antes do século XVI. Novas investigações, privilegiando o estudo da história dos primeiros povoadores do continente e de seus descendentes, têm demonstrado que a história desses povos é bem mais rica, complexa e antiga do que os conquistadores europeus supunham.

Os novos estudos têm fornecido uma série de informações que questionam antigas teorias formuladas por europeus sobre a ocupação da América.

2. Teoria de Clóvis

Por muito tempo, a teoria mais aceita nos meios científicos foi a de que os primeiros povoadores teriam chegado à América há cerca de 11,5 mil anos. Vindos da Sibéria pelo extremo norte da Ásia, teriam atravessado o Estreito de Bering e chegado ao Alasca. Naquela época, o planeta Terra estava sofrendo o efeito da última glaciação, e o rebaixamento dos oceanos facilitava o acesso entre os dois continentes.

Rota dos humanos a caminho da América,
 através do Estreito de Bering,

Com o fim da glaciação e o aquecimento do planeta, o nível dos mares tornou a subir, e o Estreito de Bering voltou a ficar intransitável. Isso impediu que novos grupos continuassem chegando ao continente. As populações que já haviam chegado ficaram isoladas e durante muitos milênios não tiveram contato com os outros continentes. Esse isolamento somente seria rompido a partir de 1492, com a chegada dos europeus.

As imensas geleiras existentes na América do Norte impediram, durante longo tempo, que esses povos migrassem em direção ao sul. À medida, porém, que as massas geladas começaram a se desfazer, abriu-se um caminho por onde grupos humanos puderam passar e ir ocupando todo o continente.

Essa versão do povoamento é conhecida como Teoria de Clóvis. Ela se originou das pesquisas realizadas no sítio arqueológico de Clóvis, no estado do Novo México, Estados Unidos, em 1937. Os vestígios deixados pelos grupos humanos que aí viveram – basicamente pontas de pedra lascada e ossadas dos animais que caçavam – constituíram a chamada Cultura Clóvis. As análises feitas pelo método do carbono-14 (C14) fixaram a data da Cultura Clóvis entre 10 e 11 mil anos atrás. A partir de então, concluiu-se que o início da ocupação humana no continente se deu em torno de 11,5 mil anos atrás.

Descobertas recentes em outros sítios arqueológicos têm colocado em dúvida essa teoria. Alguns desses sítios são os de Meadowcroft, na Pensilvânia, Estados Unidos; o de Monte Verde, no Chile; e os de Lagoa Santa, em Minas Gerais, e Pedra Pintada, no Pará. Com as novas pesquisas realizadas nesses locais, já se pode supor que os primeiros povoadores tenham chegado ao continente há pelo menos 50 mil anos.

É preciso acrescentar, ainda, que existem outras hipóteses para o povoamento do continente, embora tenham poucos defensores. Há quem argumente que os primeiros povoadores tenham vindo da Austrália. E já se cogitou a possibilidade de que esses povoadores fossem provenientes da Europa. 

3. Vestígios em Monte Verde, Chile

Entre os principais sítios arqueológicos a fornecer dados que permitem questionar a Teoria de Clóvis está o de Monte Verde, no Chile. Em 1976, presas de um mastodonte foram encontradas nesse sítio.

Em 1976, presas de um mastodonte foram encontradas nesse sítio. A partir dessa descoberta, arqueólogos começaram o trabalho de pesquisa e encontraram pegadas de humanos, de 13_cm, gravadas na argila. Também foram localizados objetos feitos de pedra, artefatos de madeira, restos de plantas medicinais (que ainda hoje são cultivadas pelos nativos) e até uma estrutura de habitação, sustentada por toras e coberta por peles de animais.

Inicialmente, as evidências foram datadas de 12,5 mil anos. Entretanto, em maio de 2008, a revista Nature divulgou um estudo feito por uma equipe de cientistas estadunidenses que concluiu ser Monte Verde o assentamento humano mais antigo do continente, com idade entre 13 mil e 14 mil anos.

Essas revelações sobre Monte Verde modificam consideravelmente as hipóteses sobre o povoamento das Américas. Afinal, o sítio de Clóvis localiza-se nos Estados Unidos e o de Monte Verde, no sul do continente. Sabe-se que os deslocamentos humanos em áreas despovoadas costumavam levar milhares de anos. Assim, para que seres humanos tenham chegado tão longe, numa época tão remota, seria preciso que tivessem atravessado o Estreito de Bering muitos milênios antes.

Dessa forma, já se começa a aceitar que a chegada do ser humano à América pode ter acontecido há 20 mil anos ou mais.

4. Pedra Pintada

A Teoria de Clóvis encontra oposição também por parte de Anna Roosevelt, professora de antropologia da Universidade de Illinois, nos Estados Unidos. Ela coordenou, em 1996, uma equipe que pesquisou a caverna da Pedra Pintada, em Monte Alegre, Pará, na margem do Rio Amazonas. Entre outros vestígios da presença humana foram encontradas pontas de lança e cacos de cerâmica datados de 6,8 a 10 mil anos.

Em entrevista ao jornal Folha de S.Paulo (15/6/1997), Anna Roosevelt declarou: “Levei o material coletado para 69 laboratórios de vários países. Os resultados foram parecidos e nos permitiram concluir que os paleoíndios (como são chamados os primeiros habitantes da América) viveram na região amazônica de 11,2 a 10 mil anos atrás”.

Para a pesquisadora, diversos sítios no Brasil constituem provas mais do que convincentes de que a ocupação humana na América se deu há mais de 20 mil anos.

5. Sítio do Boqueirão da Pedra Furada

O sítio do Boqueirão da Pedra Furada, localizado em São Raimundo Nonato (PI), foi encontrado na década de 1960. Desde o início dos anos 1970, ele vem sendo estudado por uma equipe de pesquisadores coordenada pela arqueóloga brasileira Niède Guidon.

No local foram encontrados pedras lascadas e vestígios de fogueira. Segundo a equipe, esses vestígios podem ter 48 mil anos, o que faria de Pedra Furada o mais antigo sítio arqueológico do continente. Além disso, foram encontrados fósseis humanos que, estima-se, têm por volta de 11 mil anos.

Existem muitas dúvidas, entretanto, em relação aos vestígios de Pedra Furada. A ausência de fósseis humanos da mesma época que os vestígios mais antigos leva alguns críticos a alegar que as pedras lascadas e as fogueiras podem ter origens naturais (raios, por exemplo).

Caso se comprovem as estimativas sobre a antiguidade da presença humana nesse local, feitas pela equipe de Niède Guidon, vai ser preciso admitir que seres humanos habitavam o nordeste brasileiro há mais de 50 mil anos. Consequentemente, sua chegada ao continente teria acontecido em data ainda mais remota.

6. Luzia, a primeira “brasileira”?

Em 1975, foi desenterrado em Lagoa Santa, local próximo de Belo Horizonte (MG), o mais antigo fóssil humano já encontrado no continente americano. Ele foi localizado no interior de uma caverna, a 13 m de profundidade.

Reconstituição de Luzia

Pelo exame do fóssil foi possível saber que se tratava de uma mulher, com altura aproximada de 1,5 m e que deve ter falecido com pouco mais de 20 anos de idade, há cerca de 11,5 mil anos.

Estudado recentemente por uma equipe chefiada pelo pesquisador Walter Neves, da Universidade de São Paulo (USP), o fóssil revelou dados desconcertantes. Após inúmeros estudos e comparações com outros fósseis, inclusive europeus e asiáticos, os pesquisadores concluíram que Luzia apresenta traços anatômicos que se diferenciam dos de outros habitantes já conhecidos do continente americano, incluindo os indígenas. Enquanto estes possuem características típicas dos povos mongóis da Ásia, Luzia apresenta traços muito próximos dos negros africanos e dos aborígenes da Austrália.

Esses dados podem mudar radicalmente muitas das teorias a respeito da chegada dos primeiros seres humanos ao continente americano.

7.  Novas pesquisas, novas hipóteses

Diante de tantas evidências, alguns estudiosos começam a admitir que os povoadores da América tenham chegado ao continente em sucessivas levas.

Em 1986, três pesquisadores estadunidenses conceberam um modelo para explicar a ocupação da América por meio de três ondas migratórias. A primeira teria dado origem a todos os indígenas da América do Sul, da América Central e de parte da América do Norte. A segunda teria resultado nos grupos nômades da região noroeste da América do Norte. A terceira seria aquela que originou os inuítes, que habitam as regiões árticas do Canadá, do Alasca e da Groenlândia.

Nesse modelo, porém, ainda não há lugar para Luzia e seus parentes. Por essa razão, Walter Neves e outros pesquisadores estudam a hipótese de ter havido uma quarta onda migratória. Para eles, Luzia seria descendente de um grupo aparentado dos atuais aborígenes negroides australianos, que teriam migrado da Ásia.

Essa tese tem sido reforçada pela descoberta, em várias partes do continente, de outros fósseis com as características de Luzia. Esses grupos humanos, entretanto, não sobreviveram. A hipótese levantada é de que eles teriam sido exterminados por grupos mais fortes ou mais numerosos que teriam chegado posteriormente e dado origem aos indígenas atuais.